Juliette Folville (1870-1946), d’origine belge, enfant prodige au piano et au violon, étudie la composition au Conservatoire royal de Liège. Elle publie ses premières œuvres dès 1881. Sa première œuvre pour orchestre, Scènes champêtres, est créée au Conservatoire en 1885. Elle s’intéresse à la direction d’orchestre et tient avec succès la baguette pour la création de son opéra Atala au Grand-Théâtre de Lille le 3 mars 1892. Le compositeur russe César Cui, ami de la jeune compositrice, espère que l’ouvrage sera repris dans d’autres théâtres de province, avant d’atteindre Bruxelles, puis peut-être Paris. Seul le Grand-Théâtre de Rouen redonne l’œuvre, le 11 janvier 1893. Malgré le succès, l’ouvrage arrête là sa course. Sur les conseils de César Cui, Juliette Folville entame la composition d’un grand opéra, Jean de Chimay, sur un livret d’Alfred Billet que l’auteur avait d’abord proposé à Cui. Le projet ne verra pas le jour et Juliette Folville ne reviendra pas à la scène lyrique.

– Florance Launay –