Marguerite Béclard naît à Paris en 1884, troisième enfant de Marie-Louise Simonard et de Jules Béclard, doyen de la faculté de médecine. Elle fait ses études à la Schola Cantorum de Paris : orgue avec Abel Decaux et composition avec Vincent d’Indy. Elle est aussi élève de contrepoint de Maurice Emmanuel qui développe son intérêt pour la musique de la Grèce ancienne et les musiques populaires. Elle épouse en 1908 Raoul d’Harcourt et le suit au Pérou où il est nommé chargé d’affaires en 1912. Ils y effectuent un second voyage en 1919 et publient en 1925 un ouvrage pionnier d’ethnomusicologie, La Musique des Incas et ses survivances. Ils publieront également en 1956 un ouvrage sur les chansons populaires françaises du Canada et travailleront aussi sur les chansons populaires françaises de la Louisiane. Ces recherches vont en partie influencer l’inspiration de Marguerite Béclard d’Harcourt. Elle publie en 1923 des arrangements de mélodies populaires indiennes de l’Équateur, du Pérou et de la Bolivie pour une voix et harpe, piano, mandoline, guitare et flûte ainsi que des danses pour flûte seule et pour flûte et harpe ou piano, qui inaugurent son important catalogue d’harmonisations. Elle compose vers 1926 Raïmi, des scènes chorégraphiques pour solistes, chœurs et orchestre inspirées des cérémonies incas et créées en 1939 sous la direction d’Eugène Bigot. On note dans la même inspiration américaine ses Deux danses créoles (1939) pour violon et harpe ou piano et sa Rapsodie péruvienne (1945) pour trio d’anches. Elle présente plusieurs de ses œuvres à la Société Nationale de Musique et à la Société Musicale Indépendante et laisse une quarantaine de mélodies, dont certaines existent aussi avec instruments ou orchestre, une dizaine de chœurs, trois pièces pour clavier, une dizaine de pièces de musique de chambre, quatre œuvres symphoniques, le ballet avec solistes et chœurs Raïmi et une légende lyrique sur son propre livret, Dierdane. La majorité de ces œuvres, dont une cinquantaine ont été publiées, sont conservées à la Bibliothèque nationale de France.

– Florence Launay –