Marguerite Olagnier (1844-1906), tout d’abord cantatrice, se consacre à la composition après sa rencontre au Caire vers 1869, alors qu’elle était engagée à l’Opéra, avec Eugène Olagnier-Bey, conseiller du khédive Ismaïl Pacha. Ils se marient en 1878 à Paris. Sa villégiature en Égypte lui inspire le livret et la musique d’un conte arabe en 4 actes, Le Saïs. L’ouvrage avait enthousiasmé le célèbre ténor Victor Capoul qui le fait créer le 18 décembre 1881 au Théâtre de la Renaissance à Paris ; il en tient le rôle-titre. Malgré le succès de certains passages, Le Saïs n’est pas le triomphe qu’il espérait et quitte l’affiche après 41 représentations.
Après cet ouvrage, Marguerite Olagnier conçoit un grand opéra, Le Persan, et une opérette, Lilipa, qui n’ont pas été représentés.

– Florance Launay –